Marketing, Stats and Basketball

This is a blog about scientific research in basketball , and it is mainly focused on marketing and statistics. The aim of this blog is to disseminate findings from studies conducted by our research group, share ideas, and discuss. You can write either in English or Spanish (but we recommend English in order to make your comments more accessible to international colleagues). We will be happy to count with your opinion regarding the topics we discuss. Welcome to Basket-Research.

Thursday, December 22, 2011

Spatial statistics applied to basketball

During several months, Fernando López, Manuel Ruiz and me, we have been working on the applications of spatial statistics to basketball. We have written a paper which has been accepted for publication. If you are interested in this paper, please be free to email us.

We think this methodology may be succeesfully applied to the analysis of teams in the NBA and in the ACB League (and obviously in any league with play-by-play data available). This is the abstract of the paper, which will be published in Spanish and English.


The importance of quantitative analysis in sports using objective data such as game statistics has been prominent in recent years. In this paper we have shown an application of spatial statistics to understand more thoroughly the game of basketball. This methodology has been underused in sports research, and specifically in basketball. We have depicted how a spatial clustering technique, such as the Kulldroff test, which is widely used in epidemiology, can be applied to analyse basketball data. This test detects low and high incidence clusters of shots, and therefore better characterizes the game of teams and individual players. In addition, we have also used a test based on entropy, the V-test, which serves to statistically compare shooting maps. We show the interesting contribution of this methodological perspective in the case of the analysis of a Lakers performance, and the transformation of this team from a medium-level NBA franchise into a champion team because of, among other factors, the incorporation of two key players in the 2007-08 season: Pau Gasol and Derek Fisher.

Thursday, December 15, 2011

El churridoctor

Ya comentamos en otro post anterior las “particularidades” de algunos investigadores. No voy a repetirme sobre ello, pero sí quería realizar un nuevo post relacionado con este tema, porque cada vez más se está convirtiendo en una lacra para la investigación seria. Se trata de la figura del “churridoctor”, nefasto personaje que hace mucho daño a la ciencia y al mundo de la universidad. Tras mi experiencia de varios años tratando con alguno de estos fulanos y menganas, voy a describir sus características (algunos las poseen todas y otros un buen número de los atributos que expongo a continuación).

El churridoctor (vale igual para masculino que femenino), por tanto:

-          Carece de formación científica, y su único interés en el doctorado es de imagen personal o profesional
-          Es un mal investigador, pero no le importa, su objetivo es medrar socialmente
-          No suele tener ni pajolera idea de estadística, matemáticas, método científico o filosofía de la ciencia. Ni pajolera idea, repito. No lo necesita, ya conseguirá arrimarse a alguien que sí sepa de ello.
-          Cree que una tesis doctoral o una investigación seria es una especie de “juego”.
-          Cree que puede hacer una tesis doctoral de forma rápida porque ha visto a otros que así lo han hecho (otros churridoctores, claro)
-          No tiene publicaciones en revistas científicas de impacto, y si ha conseguido alguna, ha sido por juntarse con otros compañeros que saben más que él.
-          Va por la vida de doctor, pero es un churridoctor, no lo olvidemos.
-          Suele hacer tesis doctorales utilizando “negros”, donde otros pringados le escriben en el ordenador, le hacen sus fotos o mediciones, le hacen los análisis estadísticos, le traducen los artículos en inglés, y para colmo le hacen luego la presentación de power point. Este es el caso más flagrante de churridoctor, el que subcontrata todo el trabajo.
-          Normalmente están en relación con otros churridoctores de la vieja escuela, titulares o catedráticos de hace muchos años, trepadores como ellos, y que si tuvieran que ser evaluados ahora por la ANECA no obtendrían esas plazas.
-          Forman “guetos” de churridoctores, que organizan sus cursos, congresos, etc, pero que a la vista de los investigadores serios no tienen ninguna credibilidad científica
-          Tienen tesis doctorales “cum laude”, porque aquí en España no se suelen suspender tesis. Por muy churrera que sea la tesis, siempre habrá algún amigo en el tribunal (probablemente otro churridoctor) que le de el visto bueno.
-          A veces sacan churrilibros de su churritesis, pero que no tienen un aval de publicaciones de alto impacto detrás.
-          Les suele gustar mucho las fotos, salir en prensa, etc. Es más, creen que el mero hecho de salir en un medio de comunicación ya es un mérito, independientemente de la razón por la que salga.
-          Algunos de estos personajes han evolucionado a la categoría de churridoctor supuestamente ilustrado, porque han sido capaces de publicar mucho pero de mala calidad, pero siguen siendo churridoctores de pura cepa.
-          Pueden incluso pagar a otros investigadores más reputados para que les rehagan los artículos y así incrementar la probabilidad de publicación.

Por tanto, desde aquí propongo crear oficialmente la figura del churridoctor, para distinguirlo del doctor, y que así la sociedad sea capaz de diferenciar claramente unas personas de otras.

Un consejo: Si os encontráis con un churridoctor o un aspirante a churridoctor, huid despavoridos.

Monday, November 21, 2011

Perder para ganar

Como sabéis, no es habitual en este blog hablar de otras investigaciones más allá de las que yo mismo participo, pero a veces el interés de algún estudio de otros colegas justifica que prestemos atención y nos desviemos un poco del objetivo del blog. Mi buen amigo Martí Casals, me pasó este reciente artículo publicado en la prestigiosísima Management Science. ¿Un artículo de baloncesto en una de las mejores revistas de Business y Management? ¡Qué gran noticia! Una muestra más del atractivo de analizar datos con gran dosis de objetividad y fiabildiad para sacar conclusiones que van más allá del deporte y tienen su aplicación en diversas disciplinas de la organización de empresas y la psicología (esto para los muchos cabezacuadradas que me critican cuando dedico parte de mi tiempo como investiga dor demarketing a este apasionante mundo del análisis del deporte a través de la estadística. Pues aquí están dos reconocidos investigadores de marketing publicando en una de las mejores revistas del mundo un estudio sobre baloncesto).

El artículo nos acerca a un interesante conclusión que puede resumirse como el que ir perdiendo de un punto al descanso de un partido beneficia más a ese equipo que al que va por delante, ya que consigue un efecto motivador mayor que hace rendir por encima y ganar el partido. Obviamente, todo esto controlando por diferentes variables y con un modelo estadístico detrás.

Sin embargo, hay varias cosas de esta investigación que creo merecerían ser discutidas con mayor profundidad:

- La primera de ellas es sobre la interpretación de la Teoría de las Perspectivas, famosísima teoría por la que, entre otros trabajos, Daniel Kahneman consiguió el Nobel en 2002 (Tversky murío años antes, y probablemente lo habría compartido con Kahneman). Los autores del paper defienden que el hecho de ir detrás en el marcador al descanso es una "pérdida" que pesa más que la "ganancia" de ir por delante. Por tanto, y devido a la aversión a la pérdida, los jugadores tratarán de rendir mejor en la segunda parte. Pero creo que la interpretación debiera ser al contrario. Una vez que se consigue la ventaja en el marcador, el equipo que va por delante tiene el "caramelo en la boca", por lo que en términos relativos, le fastidiará mucho más perderlo ahora que lo tiene en la boca que el equivalente a conseguirlo cuando no lo tiene, es decir, cuando va por debajo en el marcador. Pienso que esta es una de las consecuencias más claras del trabajo de Kahneman y Tversky, y que es bien conocido en marketing. Por eso, por ejemplo, las marcas tratan que la gente pruebe los productos gratuitamente, porque una vez que se tienen cuesta mucho más renunciar a ellos que el equivalente a conseguirlos desde cero. Le he comentado esto al autor principal del paper, Jonah Berger, quien me ha contestado que entiende mi interpretación, que puede tomarse como correcta, pero que ellos piensan que depende de dónde se sitúe el punto de referencia. A mí me sigue sin convencer su respuesta, y pienso que si los resutlados del paper son correctos, irían entonces en contra de la Teoría de las Perspectivas, o al menos, de la interpretación sobre ganancias y pérdidas, y como estas últimas pesan más que las primeras.

- La segunda cuestión que no me convence demasiado es la relativa a la situación en que los equipos van por debajo 2 o 3 puntos al descanso. Según los datos que se visualizan en el apéndice del paper, no existen diferencias significativas en relación a ir delante en el marcador por esa misma diferencia. Habría que preguntarse entonces, porqué ocurre con -1 punto y no con -2 o -3, cuando virtualmente, a nivel práctico, esas diferencias son mínimas y se convierten en cero con sólo una canasta. Yo creo que el no encontrar diferencias para -2 y -3 puntos va un poco en contra de la consistencia de los resultados obtenidos para -1. No sé qué pensáis vosotros, amigos lectores del blog...

En definitiva, un muy interesante artículo que os recomiendo para que penséis sobre las posibilidades del análisis de datos en baloncesto. Un gran trabajo de estos autores, tanto por el volumen de datos utilizado como por el enfoque dado, aunque hayamos hecho aquí estas puntualizaciones que más que una crítica son un estímulo a seguir profundizando sobre estos temas.



Saturday, October 15, 2011

Evidence for a momentum effect in the NBA

Hi all, this is one of my latest publication. This research was a collaboration between Jeremy Arkes, from Naval Posgraduate School of Monterey (California) and me. We created a large data base of NBA games and we ran several logit models to study the existence of a "trend effect", i.e., a "momentum".

This is the abstract of the paper.

No previous study on momentum in team sports has found any valid evidence for a momentum effect—i.e., an effect of success in the past few games, over and above the effect of team quality. We develop an econometric model to determine if there is a momentum effect in the NBA by examining how success over the past few games leads to a higher probability of winning the next game. The model takes into account the home vs. away strengths of the teams in the current game as well as their opponents in the previous games (to calculate measures of “adjusted success over the past few games”). Thus, success in previous games is adjusted for quality of the wins or losses. In addition, we account for rest days before the current game for both teams. Using data over three NBA seasons (2007-2009), we find strong evidence for a positive momentum effect.

You may download the paper here:
http://www.bepress.com/jqas/vol7/iss3/13

This is the recommended citation:

Arkes, Jeremy and Martinez, Jose (2011) "Finally, Evidence for a Momentum Effect in the NBA," Journal of Quantitative Analysis in Sports: Vol. 7: Iss. 3, Article 13.
DOI: 10.2202/1559-0410.1304

And this is some discussion of other colleagues at APBRmetrics

http://sonicscentral.com/apbrmetrics/viewtopic.php?f=2&t=304


Enjoy!

Sunday, June 19, 2011

Entrenador nuevo, ¿victoria segura? Aclaraciones sobre lo aparecido en los medios

Una de mis últimas investigaciones trata el tópico tan conocido en deporte "entrenador nuevo, victoria segura". Es una investigación que he realizado en el ámbito de la NBA, donde los datos disponibles superan los de cualquier competición en el mundo, por lo que se tiene más información para tratar de contar con las variables necesarias para implementar análisis certeros.

El caso es que el artículo que escribí a finales de 2010 ha sido recientemente aceptado en la Revista Internacional de Medicina y Ciencias de la Actividad Física y del Deporte, y se publicará seguramente en 2012. Por ello, y dada la curiosidad del tema, he querido diseminar las conclusiones más importantes de la investigación con un lenguaje menos técnico para hacerlo entendible a todos los públicos. Envié una nota de prensa a través de la universidad, y también una reseña a varios colegas periodistas de ámbito nacional.

Creo que la nota de prensa es bastante explicativa. Aquí la tenéis:


Entrenador nuevo, ¿victoria segura?
Una reciente investigación realizada por Jose Antonio Martínez García, profesor del Departamento de Economía de la Empresa de la Universidad Politécnica de Cartagena, se adentra en el conocido convencionalismo tan extendido en la cultura popular deportiva “entrenador nuevo, victoria segura”, para mostrar su grado de veracidad.

Este investigador ha estudiado todos los cambios de entrenador producidos a mitad de temporada a lo largo de los 60 años de historia de la NBA, y ha comparado la probabilidad de victoria de los equipos en el partido anterior al cambio (el último partido dirigido por el antiguo entrenador) y en el partido posterior al cambio (el primer partido dirigido por el nuevo entrenador). Controlando por variables como el factor cancha, la diferencia de potencial entre los equipos, la calidad del partido, los días de descanso y el momento de forma (rachas de victorias), la probabilidad de victoria es más de 2 veces superior con respecto al partido anterior, evaluando esta probabilidad sobre un “partido tipo”. Por tanto, el análisis econométrico derivado de la implementación de modelos logit, muestra que el efecto de la llegada del nuevo entrenador se traduce en un incremento de la probabilidad de victoria en ese primer partido. Estos resultados indican, básicamente, que sí que existe un cambio en el efecto que las variables tienen sobre la probabilidad de victoria, que se traduce principalmente en que en el primer partido que dirige un nuevo entrenador, el equipo en cuestión tiene una probabilidad de ganar sensiblemente superior si juega en casa y frente a un equipo débil, comparado con que esa misma situación se diera con el antiguo entrenador. Es decir, ante las mismas circunstancias de juego, se incrementa la probabilidad de victoria, o lo que es lo mismo, ante dos partidos exactamente iguales para el equipo en cuestión, este equipo tendrá más del doble de probabilidad de ganar cuando debuta el nuevo entrenador.

Además, ese aumento en la probabilidad de victoria es muy parecido para cualquier perfil de entrenador.  El efecto de contratar un entrenador con alto nivel de experiencia y gran curriculum, o que haya sido antiguo jugador de elite, es muy pequeño.

Esta investigación es la primera a nivel académico que trata de analizar empíricamente este tópico tan utilizado en deporte en países de habla hispana (no es habitual en otras culturas deportivas). Las implicaciones de este estudio están relacionadas con el efecto psicológico que la llegada de un nuevo entrenador produce de inmediato en un equipo. Ahora también los equipos rivales, los analistas y los apostantes conocen el efecto que el nuevo entrenador provoca en ese primer partido. Además, las implicaciones podrían extenderse al efecto a corto plazo que la llegada de un nuevo jefe produce sobre el rendimiento de sus trabajadores.

Por tanto, y en baloncesto profesional, ante la pregunta ¿entrenador nuevo, victoria segura?, habría que responder que obviamente la victoria no es segura, que la probabilidad de perder es ligeramente mayor que la de ganar; pero que la probabilidad de ganar es más del doble que la probabilidad de vencer en el partido anterior (el último jugado con el antiguo entrenador).

Este estudio se publicará en los próximos meses en la Revista Internacional de Medicina y Ciencias de la Actividad Física y del Deporte

Jose A. Martínez
Departamento de Economía de la Empresa
Universidad Politécnica de Cartagena


Esta noticia ha aparecido en medios nacionales como El Mundo Deportivo en su edición en papel y otros por internet. También ha aparecido en medios regionales, como La Opinión y La Verdad. Y Radio Marca me hizo una entrevista.

La notoriedad mediática es a veces necesaria para los investigadores, no para la valoración de nuestro trabajo (que se hace dentro del mundo académico y está plenamente baremado por la publicación en revistas científicas de alto impacto), sino para, además de comunicar las implicaciones prácticas/sociales de nuestros estudios, cubrir objetivos como conseguir alumnos de doctorado motivados, incrementar el reconocimiento de los grupos de investigación, abrirse puertas para firmar proyectos con empresas, etc. Insisto en que la aparición en los medios no proporciona al investigador ningún mérito añadido como profesional de la investigación, sino que acerca la ciencia a la sociedad y puede abrir nuevas oportunidades para, entre otras cosas, conseguir financiación para nuevos proyectos.

Sin embargo, y según mi experiencia con algunos medios, esto puede ser contraproducente. Por ejemplo, La Verdad, periódico lider regional ha publicado esta noticia:

http://www.laverdad.es/murcia/v/20110618/deportes_murcia/baloncesto/topico-patentado-20110618.html

Pues en esa noticia hay errores de bulto. El periodista sólo tenía que coger la nota de prensa y reproducirla, o como mucho, esforzarse en interpretarla bien. Pero como habréis podido leer, el primer párrafo no tiene desperdicio:

Un estudio realizado por el profesor del departamento de Economía de la Empresa de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), el cartagenero Antonio Martínez García, ha constatado que el equipo que cambia de entrenador a mitad de temporada en la NBA tiene más del doble de probabilidad de ganar al conjunto rival en su primer partido que si jugara con el antiguo entrenador. Es decir, el conjunto que estrena técnico casi siempre gana el encuentro del debut de un entrenador.

En primer lugar, se ha comido mi nombre (me llama Antonio en lugar de Jose Antonio), algo que no tiene ninguna relevancia para entender la noticia, pero que es un error picajoso (qué menos que poner bien el nombre del protagonista de la noticia). Pero es que además, dice al final que el conjunto que estrena técnico casi siempre gana el encuentro del debut de un entrenador. Esto es rotundamente falso, de hecho, tal y como comunico en la nota de prensa, la probabilidad de ganar es más baja que la de perder. Es decir, es más probable que el nuevo entrenador pierda el primer partido. Lo que sucede es que, aun siendo la probabilidad de perder ligeramente mayor que la de ganar, la probabilidad de ganar con respecto al partido anterior es más de dos veces superior. Es ahí donde radica uno de los resultados más interesantes de esta investigación. Y así se estipulaba en la nota de prensa.

¿Merece la pena entonces divulgar unos resultados de investigación para que se tergiversen así? Y eso que se lo había dado todo por escrito.

La segunda experiencia que he vivido este fin de semana fue con una entrevista a Radio Marca. El periodista me dijo que la entrevista iba a ser grabada, y que luego la editaría. Pues bien, comenzamos la entrevista y me iba haciendo preguntas. Hasta que me hizo una pregunta que yo no comprendía. Entonces (y lógicamente pensando en que era una grabación), le dije que no había entendido la pregunta de una manera bastante coloquial, por decirlo así, pero que obviamente no debía salir en antena. Mi sorpresa al acabar la entrevista es cuando el periodista me dice que no la iba a editar y que ese "incidente" iba a salir tal cual ("la vida es así" fueron sus palabras).

La verdad es que yo luego me lo tomé de manera divertida, pero desde luego en la próxima entrevista que haga por radio y me digan que es una grabación para luego editarla tendré más cuidado. Sin embargo, es algo que no me gustó. Yo soy profesor de marketing, y sé de la importancia de la imagen. Y en este caso, mi imagen profesional pudo verse afectada por ese incidente. Y eso es algo que no se debe permitir.

Por tanto, concluyo este post con la reflexión de que diseminar los resultados de una investigación en los medios puede tener aspectos negativos (por no hablar de comentarios que en otras ocasiones han realizado lectores sobre esas noticias, mostrando un desconocimeinto e incultura apabullantes, pero ese es otro tema más profundo para analizar). No obstante, es justo también destacar la profesionalidad y valía de otros periodistas que se hacen eco de la noticia de manera correcta, que se interesan por esa noticia, indagan y publican textos coherentes y trabajados. Me quedo con estos últimos, y confío en que esos errores de los otros periodistas sean circunstanciales (todos nos podemos equivocar) y no se vuelvan a repetir.

Friday, April 1, 2011

Research on player evaluation metrics. A stakeholder approach

Finally, we have published the research  regarding basketball player evaluation metrics.

This study began in 2009, and finally has been published in the Journal of Human Sport and Exercise.

You can read the paper here:


Thank you so much for your very helpful collaboration!